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作品中的人物塑造可谓栩栩如生、跃然纸上。柳毅是一个非常讲义气、非常富有同情心、同时又非常正直倔犟的书生，他的行为，包括“传书”、“拒婚”以及最后与龙女的结合，都充分体现了他性格的这种复杂性。龙女是一个美丽、温柔、善良而又多情的女性，同时又具有一定程度的勇敢和机智。她的这些性格特点，也在她一系列的行为中得到了充分的体现。此外，作品中的洞庭君、钱塘君兄弟，前者仁慈宽厚，后者暴躁爽直，他们性格的主导面也都在作品中得到了展现。由此可知，《柳毅传》第二个成功之处，就是塑造了上述几个性格鲜明的人物形象。这在当时的小说创作中，是十分难得的。因为一篇仅仅数千字的文言小说作品，能够塑造一个或两个成功的人物形象就已经很不错了，而《柳毅传》则同时塑造了四个。
《柳毅传》还给我们创造了一个又一个美丽的神话境地。如龙女所牧之羊，原来都是雨工、雷霆之类，“皆矫顾怒步，饮龁甚异”。又如龙女告诉柳毅进入洞庭龙宫之法：“洞庭之阴，有大橘树焉，乡人渭之‘社橘’。君当解去兹带，束以他物，然后叩树三发，当有应者。因而随之，无有碍矣。”至于龙宫中的环境、酒宴、歌舞的描写，大段大段的铺排文字，更是神奇莫测、美妙无比。如：“人间珍宝，毕尽于此：柱以白璧，砌以青玉，床以珊瑚，帘以水精，雕琉璃于翠楣，饰琥珀于虹栋，奇秀深杳，不可殚言。”再如：“会友戚，张广乐，具以醪醴，罗以甘洁。初，笳角鼙鼓，旌旗剑戟，舞万夫于其右。中有一夫前曰：‘此《钱塘破阵乐》。’旌?杰气，顾骤悍栗，坐客视之，毛发皆竖。复有金石丝竹，罗绮珠翠，舞千女于其左。中有一女前进曰：‘此《贵主还宫乐》。’清音宛转，如诉如慕，坐客听之，不觉泪下。”这些描写，都充分显示了作者丰富的艺术想象力。同时，这也是该篇的第三个成功之处。
该篇在具体展开故事的时候也做到了繁简分明、详略得当。如写柳毅入龙宫以后一大段，极尽铺张之能事，而写钱塘君闻讯而发一段，却用极其简洁的笔墨：“俄有赤龙长千余尺，电目血舌，朱鳞火鬣，项掣金锁，锁牵玉柱，千雷万霆，激绕其身，霰雪雨雹，一时皆下。乃臂青天而飞去。”至于钱塘君大战泾河小龙一段，甚至用暗写之法。在通篇做到叙事的详略得当的同时，作者还做到了张弛有致。如开篇处写柳毅未见龙女时，突然间“鸟起马惊，疾逸道左”，是一张；而随即“见有妇人，牧羊于道畔”，是一弛。又如柳毅入龙宫后所见美景，是一弛；而龙宫闻龙女凄惨遭遇，“宫中皆恸哭”，又是一张；旋即，洞庭君叙其弟之事，又一弛；紧接着，钱塘君出发，“天拆地裂，宫殿摆簸，云烟沸涌”，又是一张；尔后，钱塘救回侄女，龙宫大摆酒宴，又是一弛；然酒宴后之次日，在新的酒宴上钱塘君借酒说亲，柳毅正言回绝，又一张；随后，钱塘君“逡巡致谢”，又是一弛。如此张弛有致，使读者的心理在紧张——松弛——紧张——松弛的变化过程中，得到一种特别的审美享受。所有这些，大概要算该篇的第四个成功之处。
《柳毅传》的语言是很优美的，同时，也很有表现力。作者往往寥寥数笔，就能替故事中的人物传神写照，尤其善于描写同一人物在不同场景中的不同态度。如状龙女之凄惨神情，用“蛾脸不舒，巾袖无光”八字；而写获救后的龙女，则用“中有一人，自然蛾眉，明珰满身，绡縠参差”十六字。再如写柳毅愉快地接受龙宫诸人的馈赠时，用“笑语四顾，愧揖不暇”八字；而写柳毅坚定沉着地拒绝钱塘君强硬的议亲时，则用了“肃然而作，欻然而笑”八字。凡此种种，不一而足，充分体现了作者遣词造句方面的深厚功力。至于人物语言，更为作者所注目。作品中众多人物的语言，大都带有个性化特征。我们且看得胜回来后的钱塘君和他的哥哥洞庭君的一段对话：“君曰：‘所杀几何?’曰：‘六十万。’‘伤稼乎?’曰：‘八百里。’‘无情郎安在?’曰：‘食之矣。’”兄弟二人虽均为龙君，然禀性不同。洞庭君先问“人”，次问“庄稼”，最后才涉及“无情郎”，充分显示了他仁厚长者的风度和襟怀。而钱塘君则一味夸耀自己的战功，洋洋得意之情溢于言表，充分暴露了他暴烈、残忍和爱好虚荣的心性。在简短的对话中，这一对龙兄龙弟的不同个性就跃然纸上了。
该篇的不足之处，主要在于最后柳毅遇其表弟一段。这种对神仙幻境的追求，是唐人传奇小说很多篇章的共同追求。然而，将这种描写放在《柳毅传》的最后，诚非画龙点睛，实乃画蛇添足是也。
《柳毅传》对后世的影响非常大，这里仅举其荦荦大者。金代已有《柳毅传书》诸宫调（佚），宋代官本杂剧有《柳毅大圣乐》（佚），宋元戏文有《柳毅洞庭龙女》（佚），元代杂剧有尚仲贤《洞庭湖柳毅传书》（存），明代传奇戏有许自昌《橘浦记》（存），清代传奇戏有李渔《蜃中楼》（存）等等。至于将《柳毅传》改头换面写成内容相近的作品或者将“柳毅传书”当做典故运用的文学作品，更是不胜枚举。