无锡布码头传奇——历史亮点后面尘封的秘密(2)

    此外，无锡“布马头”名称虽不再见于其他古籍，但有关无锡家庭手工纺织业发达，棉花棉布交易活跃的史料，在不少其他清代著作中也有所发现，且相当丰富，因此无锡为布码头不能说完全是孤证单行，关于这一点将在下文展开。

　　从上述分析看，无锡“布马头”之称虽仅见于《锡金识小录》，却是当时无锡情况的实录，并且它还是徽商综合各地商情归纳出来的，是很为可靠与很具权威性的结论。

　　清代无锡的一些诗文中，透露出无锡布码头原料与产品两头在外的运行方式；依托大运河的便利条件，当时无锡北门的布行巷等成为布码头的“心脏”。

    无锡布码头的史料在《锡金识小录》中有较为详细的记录外，在无锡的其他一些地方文献中亦有记载，排比研究这些相关资料，我们可以探求出当年布码头运行的一些情况。

    “晓听机声夜纺纱，不知辛苦为谁家。长头卷好郎欢喜，帽头冲寒去换花。”“花布开庄遍市廛，抱来贸去各争前。要知纺织吾乡好，请看江淮买卖船。”诗后有注云：“邑中布疋多行于江淮一带。”（4）这两首诗里呈现出四个不同场景：农民夤夜忙碌地纺纱织布；清晨赶路去换棉花；市街上布店花铺鳞次栉比，熙熙攘攘，交易活跃；棉花、棉布、粮食等物资的大型货船帆樯相随，络绎不绝。这四个场景实际上就是当时无锡布码头生产、交换、、物流四个重要运行环节，由于是以诗歌形象思维的形式来表现，显得格外具体、鲜明、生动，堪与黄卬的记载相互印证。

    诗的作者杨伦，无锡人，乾隆四十三年（1778）进士，曾官浙江太平县知事。他是黄卬的门人，受老师关心民生思想的影响，有关当时家乡的经济生活也能够写入诗中，显得难能可贵。这两首诗是他寓居湖尖（即今江尖）时创作的，主要描写北门一带的景象。到北门街市花店布铺换米换棉花的农民，大多来自北乡近城的。那末，远离县城的农民又到何处去作交易呢？

    分散在四乡的农民，不必远道到县城去换棉花换米，就近到所在市镇即可。乡间市镇同样布店花铺众多，交换忙碌热闹的市面，一点也不亚于县城。当时纺织专业户最为集中的上福乡的安镇就是典型的例子。安镇二里长街“市店多花庄米铺，络绎求市者，十数人为群，虽二三十里外，小舟捆载而来，易木棉、籼米去，一晨或得布万疋云。肩摩喘汗，店火至更余去柝于辄，寒暑无间。”（5）类似安镇这样的市镇，当时无锡有近20个。这些市镇作为乡间区域性的商品流通中心，沟通千万家织户，在生产和交换之间架起第一座桥梁，构成顺畅在流通渠道，是无锡布码头的“微血管”网络。

　　这“微血管”网络又与布码头的“心脏”紧密相连，可这“心脏”在哪里呢？“市镇间布庄连比，皆预贸木棉为本，易而贮之，以汇于总行。北关外有布行巷，其总处也。”（6）这“总处”就是我们所说的“心脏”。布行巷地处无锡城北大运河旁，水陆交通便利，因而那里大布庄云集，一方面把从外地采购来的大量棉花运往各乡市镇，另一方面又把各乡市镇布店送来的布疋汇集后运销外地。

　　值得指出的是，当时无锡棉布虽由千家万户分散生产，但在商品经济的制约下，其规格却能够做到划一整齐。当时生产的棉布长度有3种：以三丈为匹的，称为“长头”，以二丈为匹的，叫“短头”，两者都用于换取生产资料棉花；以二丈四尺为匹的，名为“放长”，专用来换米换钱。杨伦诗中所说的“长头”，即是三丈为匹的棉布。

　　以上两方面情况表明，无锡布码头运行方式呈城乡两级网络的态势。乡间市镇连结分散生产的千百家织户，形成“微血管”网络后汇向“心脏”，作为“心脏”的北门布行巷则与外地原料、产品市场紧密联系，运出棉布，运进棉花，解决无锡本埠不出产棉花原料匮乏和大批棉布需要销售的两个关键问题，使得无锡布码头大进大出的经济机制能够和谐、顺利地运转起来。

　　无锡形成布码头，有着天时、地利、人和的因素。它起于康熙年间，至所谓的“同治中兴”时落幕，历时近200年，将之说成起于明代，是缺少根据的臆断。