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在欧·亨利笔下,那些摩天大厦的“丛林中的孩子们”,一个个尔虞我诈,勾心斗角,惟利是图,损人利己,巧取豪夺,行的都是“丛林法则”,为的则是追金逐银。华尔街的百万富翁原是靠抢劫、谋杀、吞赃的手段发迹,后又通过卑鄙手段操纵股票,把朋友剥夺得倾家荡产,他们的强盗逻辑是“一匹马驮不动两个人”,似乎一切权利和金钱都该归之所有,揭露了资本主义社会中,资本家就是强盗、投资商就是匪徒、百万富翁就是鱼肉他人的“鳌鱼”的实质((我们选择的道路》)。已退休的肥皂大王“始终认为钱能通神”,凭借每天能调度上千万美元的财力,过问少爷“发动的太迟”的婚事,使纽约在三分钟内发生一次空前的交通堵塞事故,从而使得财神战胜了爱神,揭露了资本家勾心斗角、明抢暗夺、损人利己、危害社会的本质((财神与爱神》)。抢、骗、偷,是资产阶级发财致富的手段;狡猾与奸诈、残暴与毒辣、冷酷与无情是他们成功的因素。就连杀人放火犯,也耻与为伍,鸣冤叫屈说没有他们的罪孽深重((没有完的故事》)。他们是“领有许可证的抢劫无产阶级的人”,不放过“能搜刮克扣的每一块钱”(《新天方夜谭》)。
欧·亨利小说题材中出现最多的当属骗子,这是大有用意、令人深思的。因为这正是作者对身处其间的现实社会的总体的印象,是对当时整个历史时代的真实的写照,旨在向人们展示“文明社会”黑暗与滑稽的本质:在资本主义制度下,是非混淆,人妖颠倒,骗子、强盗当道,罪犯凶手发迹,资本家、上流人物则是隐身的、最合法的真正的骗子和强盗。所谓的“慈善事业”,实际是最赚钱的营生(《慈善事业数学讲座》);而堪称成人之美的“婚姻介绍所”也成了投机赚钱,轻松取财兼玩弄别人感情于股掌的生财之道((精确的婚姻学》);分别“代表劳动力、贸易和资本”的三个不名一文的“贪心汉”聚会一起,自鸣得意的强盗抢来钱财,却被骗子骗走,骗子把骗来的钱转向金融家的企业投资,金融家却大搞买空卖空,把骗子的钱全部吞掉,真个是,“蝗螂捕蝉,黄雀在后”((黄雀在后》),“强中更有强中手”(《催眠术家杰甫·彼得斯》、(刮狼皮》)。
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