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2006年第3期《读书》杂志上刊登了巫鸿先生撰写的《并不纯粹的“美术”》一文。关于在这篇文章中美术一词为何打上了引号的原因，根据巫鸿先生的解释是：“‘美术’一语是近代的舶来品，有其特殊的历史渊源和含义，是否能够用来概括中国传统艺术实在值得重新考虑”。[1] 其实，关于“美术”一词，不仅是它能否用来概括中国传统艺术值得重新考虑，而且是它能否用来概括中国当代艺术也许更值得重新考虑。因为，不管人们是否意识到、也不管人们是否愿意承认，目前“美术”一词在我国视觉艺术领域内外所造成的混乱已是不争的事实。所谓视觉艺术领域内的“混乱”主要是指我国当代绘画、雕塑、装置等造型艺术创作实践和理论研究或批评而言，所谓视觉艺术领域外的“混乱”主要是指大众对于被称之为“美术”的一些现当代艺术作品和现象的困惑不解和无所适从的现象和局面。① 为此，本文将对中国“美术”概念的特定含义、中西“美术”概念及术语用法比较等方面展开分析和讨论。
一、“美术”一词在中国的特定含义
我们一方面承认，今天所普遍使用的艺术分类体系及其相应的术语和概念例如“音乐”(music)、“美术”(fine art)、“戏剧”(theatre)、“艺术”(art)等等，基本上都是在“西学东渐”这一大的历史背景下，于19世纪末、20世纪初陆续传入中国的，可以说是西方的“舶来品”；但我们另一方面也不能否认这一事实，即在西方现代艺术分类体系及其相应概念术语传入之前，我国有着自己的传统艺术分类体系和相应的概念及术语。② 但在“西学东渐”的大背景下，这一传统的艺术分类被强行中断，尤其是在学术研究中，西方的艺术观念、概念及其术语以一种压倒之势取而代之，而中国传统艺术分类体系、概念及其术语逐渐被人们所忘却和放弃。但是，有一点是确凿无疑的，那就是在20世纪初将西方“美术”和“艺术”概念引入之前，我国既不存在同时包括视觉、听觉、语言和综合等各门类艺术的独立概念及其术语，也没有出现特指绘画、雕塑、建筑等视觉艺术的专门概念及术语。 （转载自http://zw.nseac.coM科教作文网）
当然，我国学者最早将西文art翻译成汉语“艺术”，也并不是完全没有传统之基础的。在我国，“艺术”一词古已有之，最早可能出现在汉代，“但此时的‘艺术’是一个比较宽泛的概念，含有今日的文学、艺术、技术等意义”。[2]《晋书》虽然为“艺术”这一概念下了一个定义，但其含义与今天的几乎是截然不同。直到宋代，我们才看到“艺术”一词中包括了绘画、书法，“到了近代，人们已经普遍将书画列入艺术之目”，尽管除了书画之外“艺术”还包括“骑”、“射”、“投壶”等或 “医”、“杂技”、“琴谱”等。所以，当我国第一批学者接触并接受了西方现代art概念并将它介绍给国人时，很可能是因为不存在完全对应的概念及其术语，所以他们才选择了“艺术”这个最为接近的词汇。如果说，“艺术”是个中国古已有之的词汇(尽管其含义与现代意义上的“艺术”不同)，那么“美术”则是个地地道道的“舶来品”，正如鲁迅先生所说的：“美术为词，中国古所不道”。尽管鲁迅先生紧接着又说：“此之所用，译自英之爱忒(art or fine art)”，但最初将art或fine art翻译成“美术”不是中国人而是日本人③。
在当代中国，“艺术”与“美术”是两个不同的概念。前者是一个大概念，它包括绘画、雕塑、建筑、音乐、舞蹈、设计、影视、摄影、书法、服装等所有类型、类别和种类的艺术；相比之下后者是一个小概念，它只包括绘画、雕塑、书法等各种视觉艺术。特别是我国目前行政管理意义上的学科分类，更是进一步强化人们对于“艺术”与“美术”这种分类和区别。因为根据这种学科划分，“艺术”是一级学科概念，“美术”却是一个二级学科概念，它与音乐、设计、舞蹈、戏剧、影视等同被置于一级学科“艺术”的名下。(顺便提一下，尽管中国现代意义上的“艺术”概念是个西方舶来品，但其内涵却不完全等同于西方的“艺术”概念。首先，在西方“艺术”一词有广义和狭义之分。狭义的“ 艺术”是一个视觉艺术概念，相当于我国的“美术”概念；其次，广义的“艺术”是美学或艺术哲学意义上的，它不仅包括视觉艺术、听觉艺术和综合艺术，同时也将语言艺术包括在内，而在中国“艺术”这一概念是不包括语言艺术的。)然而，在我国“美术”作为、或仅作为视觉艺术概念的用法并不是一开始就是这样的。其实，“美术”一词在进入我国的初期是一个广义概念，与今天的“艺术”概念大致相仿。
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