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【摘要】美国高等质量保障体系悠久，具有较为成熟的理论研究和丰富的实践经验。随着我国大众化进程的不断加快，探讨和分析美国高等教育质量保障机制的产生背景、结构框架及其合理性特征，对于我国高等教育改革与发展具有重要的借鉴意义。
【论文关键词】美国 高等教育 质量保障机制 特点
一、美国高等教育质量保障机制的产生
目前世界上有四种教育质量保障机制，第一种是教学开业证书制度，最早出现在12世纪的法国；第二种是入学；第三种是校外同行评审；第四种是认证制度。其中，认证制度是美国高等教育质量保障机制的重要组成部分，也是世界上发展得比较完善的一种高等教育评估制度。美国教育家伯顿·克拉克在《高等教育百科全书》中指出：“认证是指高等教育中，通过检查或评估，或二者兼而有之，院校或者院校中的专业得到认可，标明达到了可接受的最低标准的质量控制和质量保证的过程。”
高等教育质量认证起源于l9世纪末20世纪初的美国。早在1817年，纽约州就有大学评议会，19世纪后期高等教育质量认证得到真正发展。1862年，美国联邦政府通过了《莫雷尔法》(MorrillAct)，促进了一大批高等院校的建立，大学生数量迅速增加。由于美国实行分权体制，高等院校有很大的独立性和自主权，因而美国的高等教育机构在个性和质量上差异很大。为了保证美国高等教育的整体质量，一种具有“校外同行评审”特点、得到本行业认同、获得社会认可的质量保障新机制——“高等教育认证”制度开始在美国形成。美国的高等教育认证制度是一种以自我评估和同行评估为基础的质量保障机制，同时也是高校进行自我管理的重要手段之一。以民间非营利性认证机构为主体的认证制度在高等教育质量保障体系中发挥着主要作用，正如有些教育家评价的那样，这些认证机构发挥了“相当于其他官方教育管理部门”的作用。
二、美国高等教育质量保障机制的框架
美国的高等教育认证制度分为两部分，一是认可，指联邦政府教育部和高等教育认证委员会对民间教育评估中介机构的认可；二是认证，指认证机构工作人员对高等院校或专业教育进行的质量评价。
1．联邦政府和行业协会对认证机构的认可 （科教范文网http://fw.ΝsΕΑc.com编辑）
为保证高等教育认证工作的科学性和性，在美国主要由政府性质的美国联邦教育部(USDepartmentofEducation，USDE)和民间性质的高等教育认证委员会(Council for Higher Education Accreditation，CHEA)对认证机构实施认可制度。这两种认可不能相互替代，目前大多数认证机构都选择了双重认可。只有通过认可，认证机构才有资格认证高校。
(1)联邦政府对认证机构的认可
美国联邦政府教育部对认证机构的官方认可始于1952年，代表的是外部力量对高等教育的干预。一方面，官方认可的目的是为了保证政府对高校的拨款和学生贷款能够得到合理使用，能够“购买”到相应的高等教育质量；另一方面，其目的是为了确保院校或专业提供的教育服务值得信赖，符合联邦政府的质量标准。美国国会要求联邦政府定期公布全国认可的认证机构名单和认可标准。随着高等教育的迅速扩张和联邦政府对高等教育投入的增加，认证信息对于高校能否获得联邦政府的项目资助日益重要。为此，联邦政府多次调整和修改认可标准。美国联邦政府的认可周期为5年。
(2)行业协会对认证机构的认可
美国行业协会对认证机构的认可主要由l996年成立的全国高等教育认证委员会承担。CHEA是民间的、非营利性的全国性机构，从组织性质上看，是一个由大学和学院以及经该组织认可的认证机构作为会员的社团组织，采用理事会方式进行管理]。CHEA的宗旨在于“服务”，即服务于高等学校、学生、用人单位等教育利益相关者：工作目标主要是“提高院校的学术质量”、“了解认证的工作绩效”及“鼓励高校有计划地进行改革和发展”。CHEA的认可周期为10年，其中认证机构每隔5年须提交过渡报告。
2．认证机构对高等院校的认证
美国高等院校的认证工作由民间认证机构负责，主要包括院校认证和专业认证两种形式，对促进美国高等教育发展起到了保证和监督作用。院校认证由区域认证委员会和全国认证委员会执行，专业认证由专业认证委员会和全国认证委员会执行。美国目前共有6个区域认证委员会、l1个全国认证委员会和66个专业认证委员会。