解读怀特海《过程与实在》的因果效力理论(3)

　　　　　　牛顿时空观念的缺陷

　　休谟之所以对因果关系作出这样的解释，是和他对于时间的理解分不开的。在休谟对时间的理解中又不断地闪烁着牛顿的影子，怀特海在《在过程与实在》中并没有直接质疑休谟对于时间的理解，但是怀特海对牛顿时空观的从新考察，却给以牛顿对时空理解为背景的休谟以重要的反驳。

　　我们把握世界的基础范畴就是时间和空间，按照牛顿的学说“绝对的、真实的以及数学的时间是一种出自自身、出自自身性质且不顾及任何外物的稳定的流。绝对空间，就其自身的性质而不顾及任何外物，总是保持同一和不变。”[13]这样对于时间的理解就把时空独于世界之外，认为“时间和空间既可是它们自身的场所，也可是它物的场所。万物都是以连续的序列被置于时间，且以位置的序列被置于空间的。”[14]牛顿以一个科学家的视角，把所有的时空现象都理解为现实存在的，我们对世界万物的思考都必须建立在已有的现实的基础之上。休谟对于时间的理解和牛顿是非常相似的“时间有一个和它不可分割的特性，可以说是构成了它的本质，即时间的各个部分互相接续，而且任何一些部分不论如何邻，也永远不能共存。”[15]两者所不同的只是所用的概念不同，牛顿把时间理解为纯粹的客观位置的连续，而休谟则认为，而休谟只是把时间理解为一种印象的连续“时间有一个和它不可分的特性，可以说是构成了它的本质，既时间的各部分相互连续，而且，任何部分不论如何邻接，也永远不能共存——因此，时间确是由不可分的刹那组成的。因为，如果我们永远不能把时间分割到底，而且连续其它刹那的刹那也不是完全单一而不可分的，那就会有无数共存的刹那或时间的部分；这一点我相信会被认为是一个明显的矛盾。”[16] 因此，休谟坚持任何的合理的时间观念都必须是从经验中抽象出来的时间。休谟计划从变化的印象中抽象出时间是与他的印象的分离性的原则相一致的。那种连续的印象是一种印象的连续，正如我们所看到的，不能够用一种不变化的持续的时间的每一时刻来解释。

　　在休谟看来时间只不过是我们印象所划分的时间，没有这个划分，时间就本不可能被我们所感受，休谟向提出了形而上学的一个根本原则，可以说休谟找到了形而上学的重要支柱，休谟所作的事情就是扭住这根柱子不断地摇晃，直到使整个形而上学不复存在“ 形而上学中有一条确立的公理，就是：凡心灵能够清楚地想象的任何东西，都包含有可能存在的观念，换句话说，凡我们所想象到的东西都不是绝对不可能的。 ”[17] 这样休谟认为形而上学夸大了时间概念的内涵，时间最本源意义上就是客观存在的时刻。而并不能把时间理解为一种心理能力，我们的时间观念只是对时间给予我们的印象的模仿，并不是时间的本来意义，至于这种印象的来源我们是不能知道的。在这里我们容易对休谟的时间观引起误解，因为休谟所提出的印象概念是与观念和信念紧密的联系在一起的。这就难免的会让我们误认为休谟对时间的理解是一种主观性的时间，但是当我们认识到了休谟的时间观念建立在印象基础上的时候，我们的这一想法不得不变的谨慎一些。因为与主观观念有密切联系和自己本身就是主观观念是两个层次上的问题。由此看来，休谟与牛顿对于时间的理解是基本一致的。即在他们对于时间的理解中都把时间和空间理解为一个一个前后相继的现实的位置，牛顿把它叫做绝对位置，而休谟把它叫做印象，无疑两者都坚持了时间是线性的观念。这种理解被怀特海认为是一种科学思维方式的理解，它是近代科学知识得以形成的重要基础。

　　怀特海认为“牛顿在描述时空时，混淆了什么是‘实在的’潜能和什么是现实事实。他因此脱离了‘普通人’的判断。”[18]在这种抽象的时空观中 “于是片断的时间和空间被设想为同任何其他事物一样是现实的，是被其他现实即片断物质‘占据’的。”[19]普通人对于时空的理解是依据时间和空间对与世界万物的关系出发的，是“根据它们与现实世界的真实联系来加以表述。”[20]

　　在怀特海看来，形而上学的一个主要问题是，它一直未能把时间作为一个基本要素包括在事物之中。即认为时空的概念形成了一种互相分割，彼此孤立的模式。在解释事物连续性和持续性的努力中，倾向于把某种连续的、先定的和永恒的“材料”（如物质、原子和实体）设定为形而上学的条件。这种倾向认为空间和时间的关系是偶然的，而不是现实事物的基本特征。这些不可分析的终极范畴构成了因果关系的规范的界限，宣称一切进一步的分析都超出了合理性的范围。同时，还导致了彻底批判形而上学和不断破坏形而上学的倾向。在这样的时空理解上建立起的因果观念没有了结构、没有了自身的逻辑，一切形而上学的理解都归于偶然性，都是一种统计概率的表达。正如怀特海所说“休谟关于因果关系的驳难实际上是一个详尽且具有说服力的论辩。它论述道，纯粹的表象直接性是不会揭示任何因果影响的；由于此影响，或者一个actual entity（概念的翻译仍有争论，所以原文用字母代替，为了指代清楚）可构成知觉的actual entity，或者一个被知觉的actual entity构成另一个被知觉的actual entity。由此得出的结论是：就表象直接性可actual entity这点而言，在共时的世界中的诸actual entity在因果关系上是相互独立的。”[21]这种把因果关系彼此孤立起来的倾向正是近代科学对哲学的重大影响，在这种影响下一切因果关系的必然联系在客观世界中都是虚幻的。因果关系必然性成为主观领域的一种假想。

　　这个种时间观念是人为自然立法的一次胜利。虽然牛顿企图用尽量客观的词汇来描述对时间的理解。在怀特海看来这仍然是一种主观强加给自然的法则。这种法则虽然具有便利的特点。但却未能还原现实世界的本来面目。人们对自然的这种法则的理解虽然赢得了人类对自然的尊严，但是在大自然面前，人类这一切思考都只能引起上帝的微笑。

　　　　　　时空观念对因果观念的影响

　　怀特海对于因果关系的重新阐释是同他的新的时间观念分不开的。怀特海新的时空观念孕育着新的因果观念。